Nivel de línea, de instrumento y Eurorack: por qué tu pedal suena mal con el sinte

Conectaste el sinte al pedal y sonó como una radio rota. O al revés: pasaste la guitarra por un módulo y llegó tan débil que apenas se oía. No es el pedal ni el módulo: es el nivel. La diferencia entre nivel de línea vs nivel de instrumento, y el nivel Eurorack, que va bastante más arriba que los dos, explica casi todos los problemas de volumen cuando cruzas equipos de mundos distintos.

En esta guía ves qué es cada nivel, con cifras, qué pasa en las cuatro conexiones que más se hacen entre guitarra, pedales, rack e interfaz, y qué poner al medio en cada caso. Si recién estás armando tu rack, la base está en cómo empezar en Eurorack; aquí nos quedamos con lo que pasa por los cables.

Qué es el nivel de señal

El nivel de señal es cuánto voltaje trae una señal de audio. Cada equipo espera un rango, y fuera de él suena débil o se satura. Una entrada que recibe mucho menos de lo que espera te da poco volumen y más ruido de fondo, porque tienes que subir la ganancia para compensar. Una entrada que recibe mucho más recorta la onda: eso es la saturación que no pediste.

Hay tres niveles que importan cuando juntas una guitarra, una pedalera y un rack: el de instrumento, el de línea y el Eurorack. Los tres son audio y se conectan con cables parecidos, por eso es tan fácil mezclarlos sin darse cuenta.

Nivel de línea vs nivel de instrumento

Nivel de instrumento: poca señal y alta impedancia

El nivel de instrumento es la señal de una guitarra o un bajo pasivos: más débil que la de línea y pensada para una entrada de alta impedancia, como la de un pedal o un ampli. No tiene una cifra única, porque depende de las pastillas y de cómo tocas, pero siempre queda por debajo de la línea.

La impedancia importa tanto como el voltaje. Una pastilla pasiva espera una entrada que casi no le pida corriente. Por eso las interfaces separan las dos entradas: en la Focusrite Scarlett 2i2, por ejemplo, la de instrumento tiene 1 MΩ y la de línea, 60 kΩ. Si conectas la guitarra a una entrada de impedancia baja, el tono cambia y suele perder agudos, aunque el volumen parezca razonable.

Nivel de línea: +4 dBu y −10 dBV

El nivel de línea es el de interfaces, mesas y equipos de estudio. Tiene dos referencias: +4 dBu (unos 3,5 Vpp) en equipo profesional y −10 dBV (unos 0,9 Vpp) en equipo doméstico. Entre una y otra hay cerca de 12 dB de diferencia.

Vpp quiere decir voltios pico a pico: la distancia entre el punto más alto y el más bajo de la onda. Es la medida que usa el formato Eurorack, así que es la más cómoda para comparar.

El nivel Eurorack: otro mundo

El nivel Eurorack es el del audio dentro de un rack: va de unos −5 V a +5 V, o sea 10 Vpp, bastante más que la línea. Así lo fija la documentación técnica de Doepfer, la referencia del formato, para las señales de audio. Hacia afuera se baja con un módulo de salida; hacia adentro se sube con un módulo de entrada con ganancia.

Nivel	Dónde lo encuentras	Voltaje aproximado
Instrumento	Guitarra o bajo pasivos	Menos que la línea doméstica; sin cifra estándar
Línea doméstica (−10 dBV)	Equipo de consumo	Unos 0,9 Vpp
Línea profesional (+4 dBu)	Interfaces, mesas, equipo de estudio	Unos 3,5 Vpp
Eurorack	Audio de los módulos	10 Vpp (de −5 a +5 V), unos +13 dBu

Puesto en números: un oscilador Eurorack sale unos 9 dB más fuerte que la línea profesional, casi tres veces el voltaje, y unos 21 dB por encima de la línea doméstica. Contra la señal de una guitarra, la distancia es todavía mayor.

Por qué tu pedal suena mal con el sinte: cuatro conexiones

Del rack a un pedal: se satura

Un pedal de guitarra está hecho para el nivel de instrumento. Si le mandas 10 Vpp, la entrada recorta la onda antes de que el efecto haga su trabajo, y todo suena áspero y aplastado, aunque el pedal sea un delay limpio. Algunos pedales traen un modo de línea, y ayuda, pero ni siquiera la línea profesional llega a lo que entrega un rack. El nivel se baja antes del pedal, no después.

De la guitarra o un pedal al rack: llega débil

Es el problema contrario. Doepfer lo dice directo: las señales de audio externas hay que subirlas al nivel de operación del sistema. Una guitarra enchufada a la entrada de un filtro o de un VCA suena chica, con ruido, y no alcanza a mover los circuitos como lo haría un oscilador. Lo mismo le pasa a la salida de un pedal que vuelve al rack.

Del rack a la interfaz: depende de la entrada

Una entrada de instrumento casi siempre se satura: la de la Scarlett 2i2 aguanta hasta +12 dBu y el rack anda por los +13. Una entrada de línea con la ganancia al mínimo muchas veces lo resiste: la misma interfaz acepta +22 dBu en línea. Revisa el «nivel máximo de entrada» de línea en la ficha de tu interfaz. Aun así, conviene un módulo de salida, porque te da el volumen a mano.

De la interfaz a un pedal: el reamping

Cuando quieres pasar una pista del DAW por tus pedales, la interfaz entrega nivel de línea y el pedal espera instrumento. Eso es el reamping: mandar una pista ya grabada en seco de vuelta por pedales o un ampli, con una caja que adapta el nivel de línea al de instrumento.

Qué poner al medio: niveles en uso

Cada dirección tiene su herramienta. Ninguna es un adaptador de cable: son circuitos que cambian el nivel, y algunos también la impedancia.

Del rack hacia afuera: módulo de salida

Un módulo de salida baja el nivel del rack al nivel de línea de una interfaz, una mesa o un pedal. El Make Noise XOH es un mezclador estéreo de 6 HP con salida de línea y una salida de audífonos con su propia perilla; Make Noise lo describe como un módulo que baja el nivel modular a línea con un limitador suave que protege tus oídos y tus equipos. El Monitr de Boredbrain Music cumple el rol de salida maestra, con salidas balanceadas a +4 dBu.

De afuera hacia el rack: módulo de entrada con ganancia

Para que el audio de la interfaz, un pedal o un sinte de escritorio llegue con fuerza al rack, necesitas ganancia. El 4ms Listen IO hace las dos conversiones en 6 HP: su sección de arriba sube cualquier señal externa al nivel modular, con hasta 30 veces de ganancia (+30 dB), y la de abajo baja el rack a línea o a audífonos.

La guitarra al rack: entrada de instrumento

Con una guitarra no basta la ganancia: también hace falta la alta impedancia. El Boredbrain Music Injectr es un módulo de entrada para instrumentos eléctricos: entrada de alta impedancia, un preamp con drive de diodos de germanio, un loop de efectos a nivel Eurorack y dos salidas, una a nivel Eurorack y otra a nivel de línea. Además saca una envolvente y un gate de lo que tocas, para que tu ataque mueva otros módulos. No lo confundas con el Monitr, que va al otro extremo de la cadena.

Entre el rack y la pedalera: interfaz de efectos

Si quieres usar tus pedales como efectos del rack, el nivel tiene que bajar a la ida y subir a la vuelta. La INTRFX V2 es una caja de mesa, no un módulo, con tres canales de envío y retorno que convierten el nivel. En cada canal eliges el sentido: el rack a través de los pedales, o un instrumento a través del rack, y una perilla de mezcla con entrada de CV decide cuánto efecto pasa. El resto de la línea está en la página de Boredbrain Music.

De la interfaz a los pedales: caja de reamping

El Franklin Audio RA-10 recibe la salida balanceada de línea de tu interfaz o tu mesa, por XLR o TRS, y la entrega a nivel de instrumento por un jack TS, listo para la pedalera. Es pasivo, no necesita alimentación, y tiene un control de impedancia de salida, de 600 Ω a 50 kΩ, para que el pedal reaccione como si tuviera una guitarra enchufada. Franklin lo propone para guitarras grabadas, pero también para baterías, voces y sintes. Sus otras cajas de estudio están en la página de Franklin Audio.

Errores comunes

• Bajar el volumen en el pedal en vez de antes. Si la entrada ya recortó, bajar la salida solo te da la misma distorsión, más bajito.
• Subir la ganancia de la interfaz para compensar el rack. Al revés: con el rack, la ganancia de la entrada va baja y el volumen lo manejas en el módulo de salida.
• Enchufar la guitarra directo a un módulo. Llega débil y, por la impedancia, con el tono cambiado. Primero una entrada de instrumento.
• Confundir audio con CV. El rack también mueve voltajes de control, que no son audio. Mandar CV desde el DAW exige una interfaz DC-coupled, una interfaz que deja pasar voltaje continuo; si la tuya no lo es, el camino es un módulo MIDI a CV. El detalle está en la guía para conectar tu Eurorack al DAW.

Preguntas frecuentes

¿Puedo conectar un sinte de escritorio a un pedal de guitarra?

Muchas veces sí, sobre todo si el pedal tiene modo de línea, pero revisa primero qué salida tiene tu sinte. Algunos semimodulares hablan el idioma del rack: el 0-Coast de Make Noise tiene una salida a nivel Eurorack y otra de línea, y al pedal le conviene la de línea. Parte con el volumen del sinte bajo y súbelo hasta que el pedal empiece a ensuciar; desde ahí, baja un poco.

¿Qué es más fuerte, el nivel de línea o el de instrumento?

El de línea. Y el Eurorack está por encima de los dos: unos 10 Vpp, contra unos 3,5 Vpp de la línea profesional.

¿Cómo armo una pedalera con la guitarra entrando al rack?

La cadena completa, con la entrada, los efectos, la modulación y la salida hacia el ampli o la interfaz, está en la guía de la pedalera modular.

La regla corta: del rack hacia afuera, baja; de afuera hacia el rack, sube; y si hay una guitarra, cuida la impedancia. Si el problema es que algo se satura, el nivel está alto antes de esa entrada. Si suena débil, falta ganancia antes de esa entrada.