Primer patch Eurorack: guía paso a paso para sonar rápido

Tu primer patch Eurorack es la cadena clásica de un sinte armada con cables: un oscilador que pasa por un filtro y un VCA, una envolvente que abre el VCA en cada nota y un LFO que mueve el filtro. Es la síntesis sustractiva de toda la vida, solo que esta vez cada conexión la haces tú. Con seis cables suena una nota con movimiento; con el séptimo, tocas melodías.

Esta guía va cable por cable y te dice qué escuchar después de cada bloque. Una precaución antes de todo: deja el volumen de la salida en cero y súbelo de a poco cuando ya esté todo conectado.

Antes de partir

Un patch es una conexión entre dos módulos con un cable de 3,5 mm; «un patch» también es el sonido que resulta de todas las conexiones. Para este necesitas las siete piezas de un rack que suena, más un LFO y unos siete cables patch:

• Oscilador (VCO): el circuito que genera el sonido, una onda que se repite y cuyo tono depende del voltaje que recibe.
• Filtro (VCF): le quita parte de las frecuencias al sonido. El pasa bajos deja pasar los graves y corta los agudos sobre la frecuencia de corte.
• Envolvente: una forma de voltaje que se dispara con cada nota y cambia algo en el tiempo, como el volumen o el brillo.
• VCA: sube y baja el volumen según el voltaje que recibe. Cerrado no deja pasar nada.
• Algo que mande el gate y la nota: un módulo MIDI a CV (traduce los mensajes MIDI de un teclado, un DAW o un controlador a pitch, gate y clock), un teclado con salidas de CV y gate o un secuenciador.
• Una salida: un módulo que baja el nivel del rack al de línea, como el 4ms Listen IO, que además tiene salida de audífonos.
• LFO: un oscilador tan lento que no se escucha (normalmente bajo los 20 Hz), que se usa para mover otro parámetro. Si no tienes, te saltas el paso 3.

Si te falta alguna, el orden de compra está en qué módulos Eurorack comprar primero. Si todavía no tienes claro qué hace cada una, vuelve a cómo empezar en Eurorack.

Monta los módulos con el case apagado y, antes de prenderlo, revisa cada cable de poder: la franja roja marca el −12 V y va hacia la marca −12 V del bus. Un cable al revés puede destruir el módulo.

Paso 1: la ruta del audio

1. VCO OUT → VCF IN: el oscilador genera la onda cruda y el filtro le da forma. Usa la salida de diente de sierra si tu oscilador la tiene: es la que trae más armónicos, así que el filtro se nota más.
2. VCF OUT → VCA IN: la señal filtrada llega al amplificador.
3. VCA OUT → salida: a la entrada de tu módulo de salida. Sin este cable no escuchas nada.

Qué escuchar

Probablemente nada, y está bien: el VCA está cerrado. Para comprobar la ruta, sube un momento la perilla de nivel inicial del VCA, si la tiene, y deberías oír un tono continuo. Mueve la frecuencia de corte (cutoff), el punto desde donde el filtro empieza a cortar: al bajarla el sonido se oscurece y al subirla se abre. Prueba también la resonancia, que realza las frecuencias justo alrededor del corte; muy alta, el filtro puede silbar solo. Después vuelve a cerrar el VCA.

Paso 2: el gate dispara la envolvente

4. GATE → ENV GATE IN: cada gate dispara la envolvente. El gate es una señal que se mantiene alta mientras la nota está apretada, y le dice a la envolvente cuándo partir y cuándo soltar. Puede venir de tu módulo MIDI a CV, de un teclado, de un secuenciador o de un clock, pulsos regulares que marcan el tempo.
5. ENV OUT → VCA CV IN: la envolvente abre y cierra el volumen de cada nota.

Qué escuchar

Ahora el sonido aparece solo cuando llega un gate. Si tu envolvente es una ADSR, prueba sus cuatro etapas: attack (cuánto tarda en subir), decay (cuánto tarda en bajar), sustain (el nivel en que se queda mientras mantienes la nota; es un nivel, no un tiempo) y release (cuánto tarda en apagarse cuando la sueltas). Con attack corto la nota golpea; con attack largo entra despacio. Con release corto se corta seca; con release largo queda sonando como un colchón. Si tu envolvente tiene dos etapas, como la 2hp EG, tienes attack y decay: con attack corto la nota golpea, y con un decay largo queda sonando más rato antes de apagarse.

Paso 3: el LFO mueve el filtro

6. LFO OUT → VCF CUTOFF CV IN: el LFO abre y cierra el filtro solo. Es CV, un voltaje que no se escucha y que mueve un parámetro de otro módulo. Si esa entrada tiene atenuador (una perilla que baja la intensidad de un voltaje antes de que llegue a su destino), parte con poco.

Qué escuchar

Con el LFO lento, el filtro hace un barrido suave que va y vuelve. Rápido, el timbre tiembla. El atenuador decide cuánto: poco le da color; mucho lo vuelve un efecto.

Paso 4: el pitch para tocar melodías

7. PITCH CV → VCO 1V/OCT IN: la misma fuente que manda el gate manda la nota. 1 V/oct es el estándar de afinación: cada volt de diferencia sube el tono una octava, y por eso cualquier oscilador Eurorack se afina con cualquier teclado o secuenciador.

Qué escuchar

Ahora cada nota que tocas suena a su altura. Si las notas suben pero quedan desafinadas respecto de tu teclado, ajusta la afinación gruesa y fina del oscilador con una nota de referencia.

Variaciones del primer patch

Vibrato y sirena: el LFO también al tono

Toma una segunda salida del LFO, o duplícala con un mult (un módulo que copia una señal en varias salidas), y conéctala a la entrada FM del oscilador, la que le mueve el tono con otra señal, pasando por un atenuador. Con el atenuador apenas abierto tienes vibrato. Si le subes, el tono sube y baja cada vez más, como una sirena; con un LFO de onda cuadrada, salta entre dos notas.

La envolvente también abre el filtro

Conecta una segunda envolvente, o una segunda salida de la misma, a otra entrada de CV del filtro. Si tu filtro tiene una sola y el LFO del paso 3 la ocupa, saca el LFO o júntalos antes en un mezclador. Ahora el brillo sigue a cada nota: parte brillante y se oscurece al caer, como un bajo acid.

Cambia la forma de onda

Prueba cada salida del oscilador hacia el filtro y escucha qué cambia antes y después de cortar:

• Diente de sierra: trae todos los armónicos. Es la base clásica de la sustractiva, para bajos, leads y colchones.
• Cuadrada y pulso: la cuadrada trae solo los armónicos impares y suena hueca. Si cambias el ancho del pulso aparecen también los pares. Con PWM (modulación del ancho de pulso) y un LFO lento, el pulso se mueve y suena parecido a un chorus.
• Triangular: trae pocos armónicos, impares y débiles. Sirve para sonidos suaves, tipo flauta.
• Seno: no trae armónicos. Sirve para graves limpios y para modular a otro oscilador.

Realimenta el patch

Manda la salida del filtro de vuelta a la entrada FM del oscilador, pasando por un atenuador. Con poco nivel el timbre se ensucia de forma controlada; con más, aparecen texturas agresivas que cuesta sacar de otra forma. Si tu filtro tiene más de una salida, prueba con cada una.

Si no suena

• No suena nada: revisa el cable 3 y el volumen del módulo de salida. Después, que el gate llegue a la envolvente (si tiene un LED, debería prenderse con cada nota) y que la envolvente llegue a la entrada de CV del VCA, no a la de audio.
• Suena todo el tiempo: el VCA quedó abierto por su perilla de nivel inicial. Bájala a cero.
• Todas las notas suenan iguales: falta el cable 7, o tu módulo MIDI a CV no está mandando el pitch por la salida que conectaste.
• Las notas saltan de forma rara: el pitch entró por la entrada FM y no por la de 1 V/oct.
• Un módulo no prende: apaga el case antes de revisarlo. Después mira que el cable de poder esté bien calzado en el módulo y en el bus.
• Se escucha bien pero se distorsiona al grabar: es un tema de nivel entre el rack y la interfaz; cómo resolverlo está en la guía para conectar tu Eurorack al DAW, justo abajo.

Si puedes armar estos siete cables de memoria y anticipar qué hace cada perilla, ya entiendes la cadena sobre la que se construyen muchos patches. Cuando saques tres variaciones que suenen distinto con los mismos módulos, es el momento de pensar en crecer.