Qué módulos comprar primero en Eurorack (sin botar plata)

Qué módulos Eurorack comprar primero depende de una sola pregunta: qué quieres que suene la primera semana. Si la respuesta es «una nota que pueda tocar», el orden es este: case con fuente, la voz (oscilador, filtro, envolvente y VCA), algo que mande la nota y el gate, una salida y cables. Esos cuatro pasos van juntos, el mismo día. Después vienen el LFO, las utilidades y el secuenciador; lo demás puede esperar.

Esta guía asume que ya decidiste armar un rack desde cero. Si todavía dudas entre eso y un semimodular, revisa antes las dos rutas de cómo empezar en Eurorack. Los equipos de cada paso son ejemplos del catálogo, elegidos porque muestran bien qué mirar en esa compra; el nombre genérico de cada módulo lleva a su colección completa.

Antes de comprar: tres preguntas

• ¿Qué va a mandar las notas? Un rack necesita dos señales para tocar: el pitch, que fija la altura de la nota, y el gate, una señal que se mantiene alta mientras la nota está apretada y le dice a la envolvente cuándo partir y cuándo soltar. Pueden venir de un teclado con salidas de CV (voltaje de control: un voltaje que no se escucha y que mueve un parámetro de otro módulo) y gate, de un semimodular como el 0-Coast, de un controlador MIDI o de tu DAW. La respuesta define qué compras en el paso 3.
• ¿Dónde vas a escuchar? En audífonos, en una mesa o en una interfaz de audio, el equipo que conecta tus instrumentos al computador y saca el audio a los parlantes. Eso define la salida del paso 4.
• ¿Cuánto espacio quieres? Un case chico obliga a elegir bien; uno grande invita a llenarlo antes de tiempo. Suma el ancho de lo que vas a comprar y deja lugar para dos o tres módulos más.

Paso 1: qué case Eurorack comprar

El case es la caja donde van los módulos; para empezar, siempre con fuente incluida. Antes de elegir uno, busca cinco datos en su ficha:

• Ancho en HP. HP es el ancho de un módulo: 1 HP = 5,08 mm.
• Profundidad máxima que acepta, para compararla con la de cada módulo.
• Corriente por riel: cuántos mA entrega en +12 V, −12 V y +5 V. El consumo de tus módulos se suma riel por riel y se compara con esas cifras, con margen en cada una.
• Cantidad de conectores de poder. Cada módulo usa uno. Si tienes más módulos que conectores, necesitas un cable de poder con más salidas.
• Qué trae la caja. Algunos cases traen la fuente adentro pero piden un adaptador de corriente que se compra aparte.

La cuenta del consumo con un ejemplo real, y por qué la franja roja del cable de poder va hacia el −12 V, están en la sección de alimentación de la guía para empezar en Eurorack que enlazamos al principio.

Para partir

• El 4ms Pod40X tiene 40 HP, acepta módulos de hasta 50,8 mm de fondo y trae la fuente adentro, con cuatro conectores de 16 pines. Entrega 1.400 mA en +12 V, 670 mA en −12 V y 1.000 mA en +5 V. Pide un adaptador que no viene incluido: el Power Brick de 4ms, de 15 V y 3 A, que según 4ms alimenta hasta diez Pods típicos.
• La familia Pod viene en otros anchos, y hay cases más grandes de otras marcas en la colección de cases Eurorack. Compáralos con los mismos cinco datos.

Paso 2: la voz (oscilador, filtro, envolvente y VCA)

La voz son cuatro módulos que trabajan en cadena. El oscilador genera la onda, el filtro le da forma, la envolvente dibuja cada nota y el VCA deja pasar el sonido solo cuando la envolvente lo abre.

• Oscilador (VCO): el circuito que genera el sonido, una onda que se repite y cuyo tono depende del voltaje que recibe; VCO quiere decir oscilador controlado por voltaje. Uno alcanza para partir. El segundo, para desafinar o tocar intervalos, es de las compras que más se notan después.
• Filtro (VCF): le quita parte de las frecuencias al sonido. El más común, el pasa bajos, deja pasar los graves y corta los agudos sobre la frecuencia de corte. Si trae varios modos (pasa bajos, pasa altos y pasa banda), te da más opciones en menos espacio.
• Envolvente: una forma de voltaje que se dispara con cada nota y cambia algo en el tiempo, como el volumen o el brillo. La más común es la ADSR: attack (cuánto tarda en subir), decay (cuánto tarda en bajar), sustain (el nivel en que se queda mientras mantienes la nota; es un nivel, no un tiempo) y release (cuánto tarda en apagarse cuando la sueltas). También las hay de dos etapas, más simples.
• VCA: sube y baja el volumen según el voltaje que recibe. Cerrado no deja pasar nada: por eso un rack sin algo que lo abra no suena.

Para partir: oscilador y filtro

• El 2hp VCO es un oscilador analógico basado en la reedición del chip CEM3340, con salidas de triangular, diente de sierra y cuadrada al mismo tiempo. Afina con 1 V/oct, el estándar en que cada volt sube el tono una octava, en más de diez octavas, y ocupa 2 HP.
• El 2hp MMF es un filtro multimodo con salidas de pasa bajos, pasa altos y pasa banda, también en 2 HP.

Para partir: envolvente y VCA

• El 2hp EG es una envolvente de dos etapas, cada una de unos 3 ms a 11 minutos, con curva lineal o exponencial y entradas de CV para el attack y el decay.
• El Make Noise Maths trabaja como envolvente o como LFO, desde ciclos de 25 minutos hasta 1 kHz, y además suma y combina voltajes. Ocupa 20 HP: te da varias funciones en un solo módulo, a cambio de más espacio.
• El 2hp VCA trae dos VCA lineales con entradas acopladas en DC, o sea que dejan pasar voltajes lentos o quietos, así que sirven para audio y también para CV. Con uno abres el volumen de la voz; el otro te sirve para dosificar una modulación.

Paso 3: un módulo MIDI a CV o algo que mande la nota

Sin gate, la envolvente nunca parte y el VCA queda cerrado: tienes una voz completa que no suena. Por eso esta pieza se compra con la voz, no un mes después. Hay tres caminos:

• Un módulo MIDI a CV: traduce los mensajes MIDI de un teclado, un DAW o un controlador a pitch, gate y clock para el rack. MIDI es el protocolo que manda mensajes (qué nota, con qué fuerza, qué perilla se movió), no sonido. Es el puente con tu DAW, y los pasos para conectarlo están en cómo conectar tu Eurorack al DAW.
• Un teclado o un sinte con salidas de CV y gate: se conecta directo. El 0-Coast, por ejemplo, saca CV y gate por su segundo canal de MIDI a CV.
• Un secuenciador: toca solo, sin teclado. Lo vemos más abajo, entre lo que viene después.

Para partir

• El 2hp MIDI se conecta por USB al computador, que lo reconoce como dispositivo MIDI estándar en Mac, PC y Linux. No tiene entrada MIDI de cinco pines ni de mini-jack, así que trabaja con el computador como puente: tu DAW, o un teclado conectado al computador, le manda las notas. Tiene dos salidas de CV y dos de gate, con cuatro modos: monofónico, dos voces, dos canales mono y cuatro triggers.
• El Noise Engineering Univer Inter tiene ocho salidas que asignas a notas, clock, CC y otros mensajes. Se conecta por USB o por MIDI de mini-jack (TRS), así que también lo tocas desde un teclado MIDI sin computador. Ocupa 6 HP y sirve si piensas crecer a varias voces.

Paso 4: módulo de salida y cables patch

El audio de un rack va de unos −5 a +5 V, o sea 10 Vpp: bastante más que el nivel de línea que espera una interfaz, una mesa o tus audífonos. El módulo de salida baja el nivel del rack al nivel de línea. Si tu case ya trae salida, te saltas esta compra.

Para partir

• El 4ms Listen IO tiene dos secciones en 6 HP. La de abajo baja el audio del rack a nivel de línea o de audífonos, en dos canales. La de arriba hace lo contrario: sube una señal de afuera (un sinte, una guitarra, un pedal) al nivel del rack, con hasta 30 dB de ganancia.
• Cables patch: no son un módulo, pero van en la primera compra. Con 10 a 20 cables de distintos largos partes bien. Que sean buenos desde el principio: un falso contacto en un cable es de las fallas que más cuesta encontrar.

Después: LFO, utilidades y secuenciador

Con los cuatro pasos tu rack suena. Lo que sigue no hace que suene, hace que se mueva y que lo puedas manejar mejor.

• LFO: un oscilador tan lento que no se escucha (normalmente bajo los 20 Hz); se usa para mover otro parámetro, como el filtro o el tono. Un LFO en el filtro convierte un sonido quieto en uno que respira. Si elegiste el Maths en el paso 2, ya tienes uno. El 2hp LFO trae ocho formas de onda que se funden entre sí, va de ciclos de 30 segundos a frecuencias de audio y tiene una entrada de reset para sincronizarlo con un clock.
• Utilidades: mezcladores, atenuadores (una perilla que baja la intensidad de un voltaje antes de que llegue a su destino) y mults (un módulo que copia una señal en varias salidas). No son lo primero que compras, pero sí lo primero que vas a echar de menos.
• Secuenciador: un módulo que manda una serie de notas y gates, paso a paso, al ritmo de un clock, que son pulsos regulares que marcan el tempo. Con él, el rack toca patrones sin que estés en el teclado.

Lo que no necesitas todavía

• Un segundo oscilador antes de dominar el primero. Llega solo, cuando un patch te lo pida.
• Efectos complejos. Cuando llegue el momento, no siempre necesitas un módulo: un pedal como el Microcosm de Hologram Electronics hace muestreo, pitch shifting, delay y loops sin ocupar HP. Para meterle el rack, baja antes la señal con tu módulo de salida y usa su entrada de línea. Más ideas en pedales con Eurorack.
• Módulos que hacen una sola cosa muy específica, salvo que esa cosa sea justo lo que buscas.
• Un case enorme. Un rack lleno que no alcanzas a dominar enseña menos que uno chico bien elegido.

Antes de comprar el siguiente módulo

Responde estas tres preguntas con lo que ya tienes:

• ¿Puedes armar de memoria el recorrido oscilador, filtro y VCA, y anticipar cómo va a sonar?
• ¿Sacas tres patches que suenen distinto con los mismos módulos? Si no sabes por dónde partir, sigue el primer patch Eurorack paso a paso.
• ¿El módulo que quieres resuelve algo que te faltó tocando, o lo viste en un video?

Si respondiste que sí a las tres, estás listo para crecer. Si no, todavía hay harto que sacarle a lo que tienes.

Preguntas frecuentes

¿Puedo partir con menos de cuatro pasos?

Solo si ya tienes alguna pieza. Un teclado con CV y gate reemplaza el paso 3; un case con salida, el paso 4. Lo que no puede faltar es la cadena completa: si falta una pieza, el rack no suena.

¿Sirve comprar un módulo suelto para probar?

Solo si ya tienes case y el resto de la voz. Un módulo suelto no suena solo: le falta la fuente, el resto de la cadena y algo que lo dispare.

¿Conviene que todo sea de la misma marca?

No hace falta. Las medidas y el 1 V/oct son comunes a todo el formato, así que un oscilador de una marca se entiende con el filtro de otra. Lo que sí revisas en cada uno es la profundidad y el consumo.

¿Y si ya tengo un 0-Coast?

Ya tienes una voz completa, MIDI a CV y una salida de clock. Tu primer rack puede partir por el case, la salida y los módulos que le sumen algo a esa voz, como un segundo oscilador o un filtro, patcheados con el 0-Coast.

Compra los cuatro pasos juntos y en ese orden; lo demás, cuando algo te falte tocando. Si tienes dudas con tu caso, escríbenos a hola@importwave.cl.